혈당이 떨어지는 이유, 저혈당 원인과 대처법

혈당이 떨어지는 이유는 혈당을 낮추는 약의 작용에 비해 식사량이 부족하거나 운동량이 많아지는 등 포도당의 공급과 사용 균형이 어긋나기 때문이다. 특히 인슐린이나 일부 당뇨병 약을 사용하는 사람에게 저혈당이 흔하다. 당뇨병이 없는 사람에게 반복되는 저혈당은 비교적 드물며 다른 원인을 확인해야 한다. 원인과 증상, 대처 방법을 차근차근 풀어 보았다.

혈당이 떨어지는 이유는 무엇일까?

당뇨병이 있는 사람에서는 인슐린이나 일부 혈당강하제의 작용과 식사·운동의 균형이 맞지 않을 때 혈당이 떨어지는 경우가 많다. 약을 평소처럼 사용했는데 식사를 거르거나 적게 먹고, 평소보다 운동량이 늘어나면 저혈당 위험이 커질 수 있다.

 

운동의 영향은 운동하는 순간에만 끝나지 않는다. 평소보다 활동량이 크게 늘어난 날에는 운동이 끝난 뒤에도 한동안 혈당이 낮아질 수 있다. 공복 상태에서 많은 술을 마시는 것도 간에서 혈당을 유지하는 과정에 영향을 줘 저혈당 위험을 높일 수 있다.

 

흔한 상황을 정리하면 다음과 같다.

 

상황	혈당이 떨어질 수 있는 이유
식사를 거르거나 늦게 먹음	들어오는 탄수화물에 비해 혈당강하 작용이 큼
인슐린·일부 당뇨병 약 사용	필요 이상으로 혈당이 내려갈 수 있음
평소보다 많은 운동	근육의 포도당 사용이 증가함
공복 상태의 과음	간의 혈당 유지 기능에 영향을 줄 수 있음
질병으로 식사량이 감소함	약의 작용에 비해 포도당 섭취가 부족해질 수 있음

 

당뇨병이 없는 사람에게 실제 저혈당이 반복되는 경우는 상대적으로 드물다. 심한 영양 부족이나 간·신장 질환, 일부 호르몬 이상, 위장관 수술 이후의 변화, 드물게 인슐린을 과도하게 분비하는 질환 등이 원인이 될 수 있다. 이런 경우에는 단순히 단 음식을 자주 먹는 것으로 해결하기보다 원인을 확인해야 한다.

혈당이 얼마나 떨어지면 저혈당일까?

당뇨병 환자에서는 일반적으로 혈당이 70mg/dL 미만이면 저혈당에 대비해 바로 조치해야 하는 기준으로 본다. 54mg/dL 미만으로 내려가면 더 심한 저혈당 단계로 구분한다.

 

반면 당뇨병이 없는 사람은 숫자 하나만 낮다고 바로 저혈당 질환으로 판단하지 않는다. 실제로 낮은 혈당이 확인되고 그때 저혈당에 맞는 증상이 나타나며, 혈당을 올린 뒤 증상이 사라지는지를 함께 평가한다.

 

혈당이 떨어질 때는 몸이 먼저 경고 신호를 보내기도 한다.

 

• 식은땀이 나거나 손이 떨린다.
• 갑자기 심한 허기가 느껴진다.
• 가슴이 두근거리거나 불안해진다.
• 기운이 빠지고 어지럽거나 머리가 아프다.
• 집중하기 어렵고 멍한 느낌이 든다.

 

더 심해지면 말이나 행동이 평소와 달라지고 의식이 흐려지거나 발작, 의식 소실이 생길 수 있다. 저혈당을 여러 번 경험한 사람은 혈당이 내려가도 초기 경고 증상을 잘 느끼지 못하는 경우가 있어 더욱 주의가 필요하다.

혈당이 떨어졌을 때 어떻게 대처할까?

의식이 있고 혈당을 확인할 수 있다면 먼저 하던 일을 멈추고 혈당을 측정한다. 당뇨병 환자에서 혈당이 70mg/dL 미만이라면 빠르게 흡수되는 당류 15~20g을 섭취하는 방법이 사용된다.

 

포도당 정제나 당이 들어 있는 음료처럼 빠르게 흡수되는 탄수화물을 먹은 뒤 약 15분이 지나면 혈당을 다시 확인한다. 여전히 낮다면 같은 방법을 반복한다. 초콜릿처럼 지방이 많은 음식은 당의 흡수가 느릴 수 있어 급한 저혈당 대처용으로는 적합하지 않을 수 있다.

 

다음 상황에서는 단순한 자가 대처로 넘기지 않는 것이 중요하다.

 

• 저혈당이 특별한 이유 없이 반복된다.
• 당뇨병 약을 먹지 않는데 실제 낮은 혈당이 반복해서 측정된다.
• 야간 저혈당이나 운동 후 저혈당이 자주 생긴다.
• 혈당을 올려도 혼란이나 이상 행동이 계속된다.
• 발작하거나 의식을 잃는다.

 

의식이 없는 사람에게 물이나 음식물을 억지로 먹이면 기도로 넘어갈 수 있어 위험하다. 이 경우에는 입으로 음식을 먹이지 말고 주변의 도움을 받아 신속하게 응급진료를 받아야 한다. 인슐린이나 저혈당을 일으킬 수 있는 약을 사용하는 사람이 저혈당을 반복한다면 약을 임의로 끊기보다 투여량과 식사·운동 계획을 의료진과 다시 조정해야 한다.

마치면서

혈당이 떨어지는 이유는 인슐린이나 일부 당뇨병 약, 식사 부족, 평소보다 많은 운동, 공복 음주 등이 대표적이다. 당뇨병 환자에게는 70mg/dL 미만이 저혈당에 대처해야 하는 중요한 기준이며, 의식이 있다면 빠르게 흡수되는 당류 15~20g을 섭취하고 약 15분 뒤 다시 확인한다. 특별한 이유 없이 저혈당이 반복된다면 원인을 확인하는 것이 중요하다.

 

[안내드립니다] 이 글은 저혈당에 관한 일반적인 건강 정보를 정리한 내용이며 진단과 치료를 대신하지 않습니다. 혈당 목표와 약물 조절 방법은 개인의 건강 상태와 치료 방법에 따라 달라질 수 있습니다. 의식저하나 발작이 있거나 저혈당이 반복되는 경우에는 의료기관에서 평가를 받아야 합니다.