태양계의 행성순서(태양과의 거리, 지구형과 거대 행성, 명왕성)

태양계의 행성순서는 태양에서 가까운 쪽부터 수성, 금성, 지구, 화성, 목성, 토성, 천왕성, 해왕성이다. 모두 여덟 개이며, 지구는 세 번째이고 해왕성은 여덟 번째다. 앞의 네 행성은 암석 표면을 가진 지구형 행성이고, 뒤의 네 행성은 크고 두꺼운 대기를 가진 거대 행성이다. 이름이 헷갈리면 앞글자를 따서 ‘수금지화, 목토천해’라고 두 묶음으로 외우면 기억하기 쉽다.

 

태양계의 행성순서, 태양에서 가까운 행성은?

태양에 가장 가까운 행성은 수성이고, 그다음은 금성과 지구다. 태양을 중심으로 도는 궤도의 크기를 기준으로 행성의 순서를 정한다. 아래 표는 가까운 행성부터 나열하고, 미국 항공우주국(NASA)이 소개한 태양과의 평균 거리를 반올림해 정리한 것이다.

 

순서	행성	태양과의 평균 거리
1	수성	약 5,800만 km
2	금성	약 1억 800만 km
3	지구	약 1억 5천만 km
4	화성	약 2억 2,800만 km
5	목성	약 7억 7,800만 km
6	토성	약 14억 km
7	천왕성	약 29억 km
8	해왕성	약 45억 km

 

태양계의 행성순서를 그림으로 그릴 때는 보통 태양 옆에 행성을 한 줄로 놓는다. 실제로는 각 행성이 서로 다른 속도로 자기 궤도를 돌기 때문에 위치가 계속 달라진다. 행성 사이 간격도 일정하지 않다. 표를 보면 화성에서 목성으로 넘어갈 때 태양과의 평균 거리가 크게 늘고, 해왕성은 태양에서 지구보다 약 30배 멀리 돈다.

 

태양 주위를 한 바퀴 도는 데 걸리는 시간을 공전 주기라고 한다. 태양에 가까운 수성은 약 88일이면 한 바퀴를 돌고, 지구는 약 1년, 해왕성은 약 165년이 걸린다. 공전 주기를 함께 살피면 궤도 크기가 서로 얼마나 다른지 짐작할 수 있다.

 

지구형 행성과 거대 행성은 어떻게 다를까?

수성부터 화성까지 네 행성은 단단한 암석 표면을 가진 지구형 행성이다. 화성 궤도와 목성 궤도 사이에는 작은 천체가 많이 모인 소행성대가 있다. 그 바깥의 네 행성은 크기와 구성 물질에 따라 가스 거대 행성과 얼음 거대 행성으로 나눌 수 있다.

 

• 지구형 행성. 수성, 금성, 지구, 화성이다. 수성은 여덟 행성 중 가장 작다. 금성은 두꺼운 대기가 열을 가두어 표면 온도가 수성보다 높다.
• 가스 거대 행성. 목성과 토성이다. 수소와 헬륨이 주요 성분이다. 목성은 태양계에서 가장 큰 행성이고, 토성은 얼음 조각이 많이 섞인 고리가 뚜렷하다.
• 얼음 거대 행성. 천왕성과 해왕성이다. 목성이나 토성에 비해 물, 암모니아, 메테인 같은 물질의 비중이 크다. ‘얼음’은 이런 물질을 가리키는 분류 이름으로, 내부에는 높은 압력과 온도에서 유체 상태로 있는 물질도 있다.

 

명왕성은 왜 왜소행성으로 분류될까?

명왕성은 태양 주위를 돌고 자체 중력으로 둥근 모양을 유지하지만, 궤도 주변에서 중력으로 지배적인 천체가 되는 조건을 충족하지 못해 왜소행성으로 분류됐다. 국제천문연맹은 2006년에 이 조건을 포함해 태양계 행성의 기준을 정했다.

 

여기서 궤도 주변을 정리한다는 말은 자기 궤도 부근의 다른 천체를 끌어들이거나 밀어내는 등 중력으로 그 주변을 지배한다는 뜻이다. 명왕성은 비슷한 얼음 천체가 많이 모인 카이퍼대에 속한다. 왜소행성은 태양을 돌며 둥근 모양을 유지하는 천체 가운데 이 궤도 조건을 충족하지 못하고 다른 천체의 위성도 아닌 경우를 가리킨다. 화성과 목성 사이 소행성대에 있는 세레스도 왜소행성이다. 행성별 거리는 NASA의 태양계 행성 크기와 위치 안내에서 더 살펴볼 수 있다.

 

마치면서

태양계의 행성순서는 수성, 금성, 지구, 화성, 목성, 토성, 천왕성, 해왕성이다. ‘수금지화’는 암석 표면이 있는 지구형 행성이고, ‘목토천해’는 가스 거대 행성 두 개와 얼음 거대 행성 두 개다. 가운데 있는 화성과 목성 사이의 소행성대를 함께 기억하면 두 묶음이 어디에서 갈리는지도 떠올리기 쉽다. 명왕성은 2006년에 정한 기준에 따라 왜소행성으로 분류한다.

 

[안내드립니다] 표의 거리는 이해를 돕기 위해 반올림한 평균값입니다. 태양과 행성 사이의 실제 거리는 행성이 궤도를 도는 위치에 따라 달라집니다.