주기율표에서 탄소를 보면 원자번호는 6이고 원자량은 약 12.011인데, 교과서에는 탄소-12와 탄소-13도 나온다. 원자량 질량수 차이는 이 숫자가 각각 무엇을 뜻하는지 구분하면 쉽게 보인다. 탄소-12의 12는 원자 하나의 핵 안에 들어 있는 입자를 센 수다. 주기율표의 12.011은 여러 탄소 동위원소의 질량을 존재 비율에 맞춰 평균 낸 대표값이다. 탄소 동위원소를 예로 들어 각 숫자를 어디에 쓰고 어떻게 계산하는지 살펴본다. 원자량 질량수 차이, 질량수는 무엇을 셀까?질량수는 원자핵 하나에 들어 있는 양성자 수와 중성자 수를 더한 값이다. 입자의 개수를 세므로 항상 정수다. 탄소-12는 양성자 6개와 중성자 6개를 합해 질량수가 12다. 탄소-13은 양성자 6개에 중성자가 7개라서 질량수가 13이..